【秩父】明日にでも行ける、都心から１時間と少しの弾丸日帰りデート旅

秩父に着いてまず向かったのは、言わずと知れた氷の名店「阿左美冷蔵」。

古民家風の店内は、少しバタついた朝の私たちを静かに迎え入れてくれた。

ゆったり流れる時間に身を委ね、待つことしばし。
運ばれてきたのは、まるで芸術作品のようなかき氷だった。

「朝ごはんにかき氷って、アリなのか……？」

そんな疑問を抱きながら一口。――ふわっふわだ。
秘伝蜜の甘さはやさしく、そして何より頭がキーンとしない。
冷たいものだということすら、忘れてしまいそうになる。

彼女の目がまるくなる。その様子が、少しうれしい。

かき氷は舌のうえで溶けて消えたけれど、旅の記憶にはしっかりと残った。

岩畳を目指して、のんびりと歩く。

途中、風に揺れる藤棚が目にとまった。紫のカーテンのように咲き乱れるその花は、美しくて幻想的だった。

「ちょっと立ち止まって」

彼女を画角に収めて、シャッターを切る。

藤の香りに包まれながら歩いていると、白詰草をよじ登るてんとう虫を見つけた。

「がんばれー！」

彼女が小さく応援している。その姿に、思わず笑みがこぼれる。虫に優しい彼女、なんだかとてもいい。

春らしさというのは、こういうふとした情景のなかにこっそりと宿っている。
しかも不意打ちでやってくるのだから、まったく油断ならない。

岩畳エリアの手前、商店街で腹ごしらえのアイテムを調達。

「丹一漬物処」の冷やしたきゅうりと茗荷の串、そして「万寿庵」で買った秩父のクラフトビール。

電車旅なら、昼から飲酒も合法なのである。ありがたい限りだ。

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川のせせらぎをBGMに、「岩畳」の上にレジャーシートを広げる。

いよいよ待ちに待ったお昼タイム。
秘密兵器として、朝こっそり仕込んでおいたお手製ホットサンドを取り出す。

「えっ、作ってくれたの！？ いつの間に！」

彼女が本気で驚いてくれる。

その顔を見て、ちょっとドヤ顔になった。
自然のなかで乾杯。ふたりだけの、小さなピクニック。

ここまでは想定通りだった。

……が、水たまりを覗いたら、想定外が待っていた。

大量のおたまじゃくし軍団。数えきれない。いや、数えたくもない。
生命の密集地帯に、ただただ笑うしかなかった。
春、生命力ありすぎ問題。

　西武秩父駅前で偶然出会った「CHICHIBU CRAFT BEER FEST」。

予定になかったイベントに遭遇するのも、旅の醍醐味だ。
吸い寄せられるように入り、4種の飲み比べセットをシェア。

「どれが好き？」「うーん、どれも飲みやすい！」「結論、全部うまい！」

味のレビューがどんどん雑になる。これでいい。
酔っているときの会話は、内容より雰囲気が大事だ。

いよいよ旅のメインイベント、「羊山公園」の芝桜へ。

丘に広がる花は、まるで春色のパレットをひっくり返したようだった。
数日前の雨で少し散り始めていたけれど、それでも十分に美しい。

「わあ……」と、彼女の頬が少しだけ上気する。

それだけで、今日という日が特別なものになった気がした。

芝桜の余韻を胸に、公園内のマルシェをぶらぶら。

鹿肉の串とイノシシの焼売を半分こして挑戦。

「意外と食べやすい！」「臭みないじゃん！」

ジビエという未知なる味に、ふたりで顔を見合わせて笑った。

旅の終わりは、「ちちぶみやげ市」でのお土産探し。

秩父プリン、秩父味噌、ミード（蜂蜜酒）など、気になるものをいくつか購入。

「帰ったら一緒に食べようね」と彼女が言った。

その一言が、今日の旅をやわらかく締めくくってくれた。